Sfere strălucitoare perfecte. Forme baroc lucioase. Șuvițe seducătoare, calde la atingere. Perlele sunt pur și simplu organice. Poate cele mai iubite pietre prețioase din toate timpurile, perlele — naturale și de cultură — apar într-o mare varietate de culori. Cele mai cunoscute sunt albul și crem, dar paleta de culori se extinde la fiecare nuanță. Perlele naturale se formează în jurul unui iritant microscopic în corpurile anumitor moluște. Perlele de cultură sunt rezultatul inserării deliberate a unei mărgele sau a unei bucăți de țesut pe care moluștea o îmbracă cu nacru. Cele mai cunoscute culori sunt alb și crem (un maro deschis gălbui). Negrul, gri și argintiu sunt, de asemenea, destul de comune, dar paleta de culori perle se extinde la fiecare nuanță. Culoarea principală, sau culoarea corpului, este adesea modificată de culori suplimentare numite nuanțe, care sunt de obicei roz (numite uneori roz), verde, violet sau albastru. Unele perle arată, de asemenea, fenomenul irizat cunoscut sub numele de orient.

Există patru tipuri majore de perle întregi de cultură.

Perlele de cultură Akoya sunt cel mai familiar tip de perle de cultură de apă sărată pentru majoritatea oamenilor din SUA și alte piețe occidentale. Mulți clienți se gândesc la akoyas alb sau crem ca fiind perla clasică folosită pentru bijuterii, în special pentru colierele cu un singur fir. Japonia și China produc ambele perle de cultură akoya.

Australia, Indonezia și Filipine sunt principalele surse ale acestor perle de cultură de apă sărată. Perlele de cultură din Marea Sudului pot fi albe până la argintii sau aurii, în funcție de tipul de stridii. Dimensiunea mare și marea lor groasă, datorită unei perioade lungi de creștere, plus condițiile lor critice limitate de creștere sunt toți factori care contribuie la valoarea lor.

Cultivat în principal în jurul insulelor Polineziei Franceze (cea mai familiară dintre acestea este Tahiti). Aceste perle de cultură de apă sărată, denumite uneori perle negre, au o gamă largă de culori. Acestea pot fi gri, negre sau maro și pot avea nuanțe de albastru, verde, violet sau roz.

Perlele de cultură de apă dulce sunt cele mai des produse perle și sunt unul dintre cele mai populare tipuri de perle printre cumpărători și designerii de bijuterii. Acest lucru se datorează gamei lor remarcabile de dimensiuni, forme și culori, plus disponibilitatea lor comercială la prețuri mai mici. Ele sunt de obicei cultivate în lacuri și iazuri de apă dulce, adesea cu multe perle crescute într-o stridie. China este principala sursă de perle de cultură de apă dulce.

Perlele sunt simbolul suprem al înțelepciunii. Pretuite pentru efectele lor calmante, perlele reprezintă liniște, fiind în același timp capabile să întărească relații valoroase și să transmită un sentiment de siguranță. Perlele simbolizează, de asemenea, puritatea, precum și integritatea și loialitatea. Se crede că pietrele mării oferă protecție celui care le poartă, precum și atrag noroc și bogăție. Mai mult, perlele vorbesc despre puritatea și integritatea purtătorului.

Există mituri de perle care se referă la toate perioadele de timp. Unii merg până în zilele lui Adam și Evei în Paradis. Potrivit legendelor, cuplul a plâns profund după ce Dumnezeu i-a alungat din grădina Edenului. Lacrimile lor au creat un lac de perle. Se credea că lacrimile Evei au creat perlele albe, în timp ce lacrimile lui Adam au creat perlele negre. Mai mult, se mai spune că Adam a vărsat mai puține lacrimi decât Eva, deoarece bărbații își controlează emoțiile mai bine decât femeile. Se presupune că asta explică de ce perlele negre sunt atât de rare.

Oficial, cea mai veche piatră prețioasă din lume, datând dinainte de 420 î.Hr., este cunoscută și ca „Regina pietrelor prețioase”.